При возвратно-поступательном движении поршня в цилиндре вправо давление в левой полости поршня в цилиндре становится ниже атмосферного давления РА, всасывающий клапан открывается, и наружный воздух засасывается в цилиндр.Этот процесс называется процессом сжатия.Когда давление в цилиндре выше, чем давление Р в выходном патрубке, выпускной клапан открывается.Сжатый воздух направляется в газопровод.Этот процесс называется процессом выхлопа.Возвратно-поступательное движение поршня создается кривошипно-ползунковым механизмом, приводимым в движение двигателем.Вращательное движение кривошипа преобразуется в скользящее — возвратно-поступательное движение поршня.

Поршневые воздушные компрессоры имеют множество конструктивных форм.В соответствии с режимом конфигурации цилиндра его можно разделить на вертикальный тип, горизонтальный тип, угловой тип, тип с симметричным балансом и противоположный тип.По серии сжатия его можно разделить на одноступенчатый, двухступенчатый и многоступенчатый.В соответствии с режимом настройки его можно разделить на мобильный тип и фиксированный тип.В зависимости от режима управления его можно разделить на тип разгрузки и тип реле давления.Среди них режим управления разгрузкой означает, что когда давление в резервуаре для хранения воздуха достигает заданного значения, воздушный компрессор не прекращает работу, а выполняет работу без сжатия, открывая предохранительный клапан.Это состояние холостого хода называется операцией разгрузки.Режим управления реле давления означает, что когда давление в резервуаре для хранения воздуха достигает заданного значения, воздушный компрессор автоматически останавливается.

Преимущества поршневого воздушного компрессора заключаются в простой конструкции, длительном сроке службы и простоте реализации большой производительности и высокого давления.Недостатками являются большая вибрация и шум, а поскольку выхлоп прерывистый, есть импульсный выход, поэтому требуется резервуар для хранения воздуха.